增塑剂是现代塑料工业一种大的助剂品种，对促进塑料工业特别是聚氯乙烯工业的发展起着决定性作用。凡能和树脂均匀混合，混合时不发生化学变化，但能降低物料的玻璃化温度和塑料成型加工时的熔体黏度，且本身保持不变，或虽起化学变化但能长期保留在塑料制品中并能改变树脂的某些物理性质，具有这些性能的液体有机化合物或低熔点的固体，均称为增塑剂。
    实际上，增塑技术早在原始社会就已被运用，增塑剂也起始于原始人类的发明。例如：
陶器--粘土加水，古时候用"油"溶于沥青来制防水材料用于防水，填补船缝等，这里"油"起增塑剂作用。
还有皮革中用鲸油使之柔软，鲸油便是最持久的增塑剂。软糖或甜点心--明胶加水。
增塑剂一般具有以下的性能：
1，降低弹性模量和断裂拉伸强度。
2，提高延伸性和断裂伸长率　
3，改进柔软性。
4，改进可逆弯曲强度。
5，改进韧性和冲击强度。
6，降低玻璃化转变温度。
7，扩张聚合物在较低温度下的可应用型。
8，改进对各种基料的粘合。
9，提高或降低薄膜的封口性。
10，改进润滑性能和减少摩擦。
11，减少静电充电能力。
12，改进表面光泽和外观等。